Merlier in bloedvorm na twee op twee in het voorjaar

Tim Merlier knalde vorige week al naar de zege in de GP Samyn na prima ploegenspel van Alpecin-Fenix. In de GP Monseré was Merlier andermaal sneller en hield iedereen af in de sprint. Hoort de ex-Belgisch kampioen al tot de top om van Aert en van der Poel te kunnen bedreigen in de klassiekers?

Foto: NDB photography

GP Samyn

Het sprookje van Merlier begon in de GP Samyn, nadat de Nederlandse kampioen zich aan het einde van de koers verrassend inhield, was het de kans voor Merlier om zich al voor het eerst dit voorjaar te tonen, en dat deed hij met verven. Van der Poel reed de laatste kilometers met een kapot stuur en zei achteraf dat hij het lullig vond om voor stoorzender te moeten spelen, maar dat hij geen keuze had.

GP Monseré

Nadat Van der Poel in de Strade Bianche schitterde kon Merlier niet achterblijven. Het parcours in de GP Monseré was op zijn lijf geschreven en kon het feest van Alpecin-Fenix compleet maken door andermaal het zegegebaar te maken. Na een opstootje van Cavendish in de slotkilometer ging Merlier al vroeg aan, wat hij met een paar lengtes kon volhouden tot aan de streep. Merlier die duidelijk zijn goede vorm te pakken heeft. Twee zeges voor de voormalige Belgische kampioen, en we zijn pas vertrokken aan het voorjaar met nog een pak koersen te gaan waar dat Merlier zich nog zeker en vast zal tonen.

Knecht in Valkenburg

Op het WK veldrijden in Valkenburg (2018) was Merlier de absolute man om van Aert aan zijn derde wereldtitel te helpen. Al vroeg zorgde hij voor een kloofje tussen de rest en kon zo drievoudig Wereldkampioen  en ploegmaat Wout van Aert op de goeie weg helpen. Dat werd beloond met een regenboogtrui, Merlier werd toen zevende.

Concurrentie voor klassiekers?

De ultieme vraag na de twee op twee is simpel: Kan Merlier de grote namen het vuur aan de schenen leggen in de klassiekers? Milaan-Sanremo, Parijs-Roubaix, de Ronde en nog een pak andere koersen staan nog op het programma waar Merlier zich eventueel kan tonen, ook al start hij niet overal. Hét nadeel van dit allemaal is dat Van der Poel nog steeds de kopman is en dat het zo lastig zal worden voor Merlier om zijn eigen kans te gaan, aangezien Alpecin-Fenix vooral om één man draait, en dat is de Nederlandse alleskunner.